第一章

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大红花轿自对街那头抬来，劈哩啦的爆竹响和喧闹的笙乐，掩盖了花轿里新娘的啜泣声。

新娘轻抚著藕白手臂上的斑斑瘀青，忍不住悲从中来。阿爹啊，她的命怎么这样苦花轿外，围了看热闹的百姓，不断头接耳。

“这个府台大人呀，真是为老不修！”说话的是个三十开外，穿著藏青长褂的男人，模样像商人。

“可不？年近花甲还要糟蹋小姑娘，当人家爹爹都嫌老喽。”一旁的老叟回应。

“您老不知，这刘老头家的闺女是许了人的，府台大人也不知是冲撞了哪一路神明，那见到刘家闺女，就眼睛发直、口水猛，定下子就要刘老头把女儿送进府里当十八夫人。”一名身穿布衣裳，做农人打扮的男子说道。

“夫家没说话？”中年男子奇问。

“哪没啊！气啊恼的，一状告上县府衙门，要县太爷替他主持公道。”

“然后呢？”

“还问呐，不就官官相护，告状的反被打了几十，关进地牢，出来的时候只剩下半条命。”

“真可怜。”

“谁说不是？”

“听说这府台大人是大贪官，火耗银子得比别处高，人头税也比别地多上两成，还有呐，过桥要缴过桥钱、渡河行舟也要缴费，进进出出全是税。”

“真的假的，这税制不是皇帝老子颁布的？”

“是没错，可这当官呐，最重要的功夫是欺上瞒下，你没听过天高皇帝远，地方官就是小皇帝，谁敢招惹？幸好这几年雨水足，年年庆丰收，没闹出个事情来。”

“莫怪世人都想当官，权势名利一把抓。”

“可不？名好、利好，权更好。府台大人的儿子前几个月打死人，现在还不照常在外头大摇大摆、四处惹事。”

“儿子就罢，府台大人的舅老爷还**外地来的戏子，同样只有赔几两银子了事。”农夫低了低嗓子，轻声说:“听说府台大人十几个夫人，除大老婆生了个儿子，其他的全生女儿，儿子偏又是个不成材的，府台大人才会想再娶房夫人，生儿子。”

“生儿子是要有福报的，像他这样为非作歹，哪来的福份？”

“说的也是。”

“唉…”老叟的叹气声未止，十几个骑马的官人一路踏沙飞尘而来，奔驰在街道上，街旁看热闹的百姓们纷纷让开。

只见威武的官爷们一口气奔到府台大人宅前，方下马，便扯著嗓门大喊“圣旨到”怎这当头来了圣旨？不会吧，府台大人娶媳妇，还劳驾皇帝老子颁圣旨庆贺，这、这、这…这往后岂不更猖狂一下子，喧嚷的锣鼓停了声响，未进门的大红花轿停在街上，里里外外几百个人全咕咚跪在地，连看热闹的百姓也莫名其妙跪了一地。

只见一个身著紫袍的年轻公子下了马，俊美无俦的脸上挂著讥讽。

他的眼光扫过，花轿里的新娘偷偷掀起红头巾和帘子一角，不偏不倚接触到他的视线，手上的红帕子抓不牢，飘啊飘地，飘到脚下。

天底下居然有这样好看的男子，眉如斜墨、鼻如悬胆，红的薄透出一丝笑意，若非身形高大、肩宽背实，几乎要让人猜疑是名女子。

年轻公子刷地打开折扇，瞄了一眼身后的太监和侍卫，接著走到轿前，用扇子掀开轿帘，眯起眼，两指一掀，掀开新娘子的红头巾。

“给你选择，你想跨进这扇朱门呢，还是立即折回家门？”

“我…可以不进去吗？我不嫁，阿爹会平安无事吗？”她有疑虑，盼著男子为她解答。

“我不能告诉你，你想清楚了，再给我答案。五、四、三、二、一，说吧！”他的口气里带点戏谑。

新娘咬，鼓足勇气说:“我不进去。”男子皱眉，拉直了。

“好选择。”眼底却拂过不耐。